Un equipo internacional de científicos agrupados en el Consorcio de Secuenciación del Genoma del Cerdo han presentado el primer borrador del genoma de un cerdo doméstico, un logro que podría conducir a descubrimientos en agricultura, medicina, conservación y evolución. Este Consorcio está formado por mas de veinte Institutos y Organizaciones médicas -públicas y privadas- procedentes de Holanda, Francia, EEUU, Japón, Corea y el Reino Unido.
 
El trabajo se ha hecho público durante una reunión del 'Wellcome Trust Sanger Institute' en Hinxton (Reino Unido). Un equipo internacional de científicos ha descifrado en una investigación conjunta el 98% de la secuencia de ADN del cerdo doméstico. Se trata de  un avance que tendrá consecuencias no sólo en la ganadería, sino también en el estudio de enfermedades en humanos dada la similitud entre ambas especies.

Según explica el Director del Proyecto, Larry Schook, de la Universidad de Illinois "el cerdo es un animal único que es importante para la alimentación y se utiliza como un modelo animal de las enfermedades humanas".
 
El borrador de la secuencia, que está completa hacia el 98 por ciento, permitirá a los investigadores identificar genes útiles para la producción porcina, que participan en la inmunidad del animal o se refieren a otros importantes procesos fisiológicos. Además de ser útil para los criadores también aportará información sobre las enfermedades que afectan a los cerdos y ayudará a preservar la herencia global de los cerdos salvajes.
 
En concreto, han descifrado el ADN de un cerdo rojizo de la raza 'Duroc' que vive en una granja de la Universidad de Illinois (EEUU) y que se suma así a la lista de animales cuyo genoma ya ha sido secuenciado, anunciaron hoy los autores de la investigación en el Instituto Wellcome Trust Sanger de Hinxton, Inglaterra. Los cerdos Duroc son una de las cinco principales razas utilizadas en la producción de cerdos en todo el mundo y es uno de las 200 razas de cerdos domesticados. También existen numerosas variedades de jabalís salvajes, los cerdos nos domesticados, que se cree se originaron en Eurasia.


El descubrimiento permitirá a la comunidad científica precisar qué genes son más útiles para la producción porcina y cuáles están involucrados en el desarrollo del sistema inmunitario del cerdo o de otros procesos fisiológicos importantes.

Además, la secuencia genética del cerdo doméstico contribuirá a mejorar la cría porcina debido a que aportará una mayor información sobre las enfermedades que suelen afectar a estos animales, y ayudará a preservar la población global de cerdos salvajes o en vías de extinción.
 
"El cerdo es un animal único, que es importante para la alimentación y que es utilizado como un animal modelo para el estudio de las enfermedades humanas", subrayó por su parte Larry Schook, profesor de ciencias biomédicas de la Universidad de Illinois y líder del proyecto.

Schook destacó que haber descifrado el 98% de la secuencia del ADN de este animal hará posible "aprender más sobre los efectos en el genoma de la domesticación" al compararlo con el de los cerdos salvajes.

Según adelanta Schook, la secuencia del genoma del cerdo es una primera herramienta esencial que permitirá a los científicos explorar en la salud, ciencia e historia natural del cerdo. "Este es justo el final del principio del proceso. Ahora estamos comenzando a ser capaces de contestar muchas cuestiones sobre el cerdo", añade el investigador.

Los investigadores incidieron en que este avance podrá tener también su repercusión en el estudio de la salud humana, ya que la fisiología, el comportamiento y las necesidades nutricionales de los cerdos y los humanos son muy similares.

Allan Bradley, director del Wellcome Trust Sanger Institute concluye que "esta secuencia proporciona una herramienta de valor real para ayudar a la comunidad científica a comprender mejor las enfermedades humanas, en particular para facilitar los estudios cardiovasculares, pulmonares, gastrointestinales e inmunológicos. Gracias a la publicación inmediata de los datos de la secuencia a medida que se han ido produciendo, el impacto científico de esta investigación ya se está sintiendo".